I Cultisti del Tempio di San Vincenzo

L'aria della campagna italiana scorreva veloce lungo la strada provinciale deserta. Il rombo della Ferrari 250 GT nera rimbombava tra le colline, con il motore che cantava in perfetta armonia. Sul cofano, le fiamme dipinte sembravano guizzare, pronte a esplodere in vita da un momento all’altro. Al volante c'era Grimsley, con lo sguardo rivolto all'orizzonte. Accanto a lui, Suor Maria Rosalina sedeva composta, la naginata posata con cura ai suoi piedi e la balestra adagiata accanto. Lo squillo improvviso di una vecchia radio che non era accesa attirò l’attenzione di entrambi.

Il suono distorto si mescolava con il rombo della Ferrari, mentre una voce quasi meccanica cominciava a parlare, intrisa di elettricità statica:
"Tempio di San Vincenzo... oscure ombre... i confini si stanno assottigliando... scomparsa di un bambino... il caos sta per cominciare."

La radio emise un sibilo finale, poi tornò al silenzio. Rosalina guardò Grimsley con un’espressione grave. Non era la prima volta che il mondo dell’aldilà cercava di comunicare con loro in modi insoliti, ma ogni volta il messaggio sembrava più urgente.

Il Tempio di San Vincenzo, un vecchio monastero abbandonato nella regione, era ben noto per essere al centro di storie inquietanti, ma mai nulla di concreto era emerso... fino ad ora. La scomparsa di un bambino indicava che i confini tra i mondi erano deboli, abbastanza da permettere ai demoni di manifestarsi.

Il duo sapeva di non avere molto tempo. Ogni istante sprecato aumentava il rischio che quel portale si aprisse completamente, e che qualcosa di ben più sinistro passasse dall'altra parte.

Grimsley accennò un mezzo sorriso, senza distogliere lo sguardo dalla strada:
"Pronta per il caos, sorella?"

Suor Maria Rosalina annuì, serrando le mani attorno all’impugnatura della naginata. "Pronta come sempre."

Grimsley premette a fondo il piede sull'acceleratore, lanciando la Ferrari 250 GT sulla strada di campagna. L'auto sembra incollata magicamente al suolo, compiendo curve strette a velocità folli. Qualche minuto dopo sono già in vista del tempio, almeno secondo le indicazioni dello smartphone umano. "Dimmi, Rosy, sai qualcosa su questo tempio? E soprattutto, sai perché dovremmo ricevere informazioni via radio? Qualche illuminazione delle tue, per caso, direttamente dal capetto lassù?"

Avevo chiesto a Grimsley una vettura discreta per il nostro viaggio ma come al solito non mi aveva ascoltata, avevo osservato a lungo le fiamme sul cofano quasi ipnotizzata: nella mia mente prendevano vita muovendo le loro braccia verso di me invitandomi ad avvicinarmi di più, sempre di più...cosa sarebbe accaduto se le avessi assecondate?

"Mmh..?" Il fischio della radio mi riportò al presente e strinsi la naginata per ancorarmici. "Le frequenze radiofoniche, per loro è più semplice sintonizzarsi che non manifestarsi davanti a noi. Dopotutto è sufficiente sentire il messaggio" un messaggio che ogni volta diventava sempre più incombente.

"So che il monastero è stato chiuso un secolo fa in seguito ad alcune morti avvenute tra le sue mura, non vi sono documentazioni ufficiali al riguardo né indagini; ho trovato solamente un rapporto in cui si affermava che i monaci trovati morti si erano suicidati perciò il caso è stato chiuso. In seguito i fratelli hanno abbandonato il luogo per timore" e fino ad ora non era avvenuto altro degno di nota. L'unico modo per approfondire era andare sul posto, ma ora la scomparsa di quel bambino complicava la situazione.

"Prima o poi resterai fulminato" indicai verso l'alto con lo sguardo prima di chiudere gli occhi, forse dovevo davvero avvicinarmi a quelle fiamme.

Suor Maria Rosalina chiuse gli occhi per un istante, concentrandosi sulle energie che scorrevano attorno a lei. Le fiamme dipinte sulla Ferrari sembravano pulsare di vita propria, invitandola a scoprire segreti nascosti. Si immerse nelle antiche tecniche della sua setta, cercando una visione che potesse offrire chiarezza.

Ma il suo legame con l'oltre questa volta la tradì. Invece di visioni utili, fu travolta da immagini confondenti e caotiche: una pioggia di fuoco, monaci che si trasformavano in bestie, e poi... il volto di un bambino che urlava, ma senza suono. Tutto si disintegrava davanti a lei, in un turbinio di sensazioni ingannevoli.

Rosalina si risvegliò bruscamente dalla trance, con un senso di inquietudine che le serpeggiava nella mente. Il fallimento della divinazione le lasciava addosso un amaro presentimento. Non sapeva cosa avessero in serbo gli eventi, ma una cosa era certa: il tempio nascondeva qualcosa di molto più pericoloso di quanto avesse immaginato.

Grimsley la guardò di sbieco. "Brutte notizie?"

Rosalina strinse la naginata. "Direi che dobbiamo prepararci al peggio."

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La Ferrari 250 GT rallentò gradualmente mentre si avvicinavano al Tempio di San Vincenzo. Il rombo possente del motore si fece più tenue, come se la stessa macchina percepisse il peso del luogo verso cui erano diretti. Il tempio era immerso nella nebbia leggera della sera, con l'antica struttura che si stagliava contro il cielo crepuscolare. Le mura erano avvolte dall'edera e sembravano crollare sotto il peso dei secoli, ma nonostante il degrado, emanavano un’aura di inquietudine palpabile.

Il cancello in ferro battuto, arrugginito e chiuso da tempo, cigolò sinistramente mentre Grimsley lo apriva con un colpo secco, quasi come se il portale li stesse invitando a entrare. Rosalina uscì dalla macchina con movimenti misurati, osservando attentamente l’ambiente circostante. L’aria qui era più fredda, pesante di una presenza invisibile. Il silenzio era rotto solo dal fruscio del vento che sferzava gli alberi intorno al monastero abbandonato.

Dalla vecchia torre campanaria del tempio, un campanello suonò da solo, un suono distante e soffocato, come se venisse da un altro tempo. Il tempio, seppur in rovina, aveva un’atmosfera di attesa. Qualcosa stava osservando.

Grimsley si sistemò il colletto del suo giubbotto di pelle e fece un mezzo sorriso. "Beh, non è accogliente come una delle tue chiese, sorella, ma di sicuro ha fascino."

Suor Maria Rosalina strinse la presa sulla naginata, il cuore tranquillo ma la mente all'erta. "Qualcosa ci aspetta qui dentro... e non sarà amichevole."

Grimsley si fermò per guardarsi attorno, lasciando che la gelida nebbia iniziasse ad avvolgerlo. Quasi per scacciare quel freddo innaturale o forse quelle sensazioni inquietanti si avvese una sigaretta, lasciando che le volute di fumo si fondessero con quelle della nebbia.
"Bel posticino" commentò, varcando per primo la soglia ed entrando nel cortile abbandonato. Sapeva bene che in caso di guai, Rosy era quella più portata per affrontarli, ma più che della vista profetica della donna tendeva a fidarsi delle proprie percezioni. Avanzò cauto, pronto a percepire qualsiasi cosa fuori posto, mondana o meno.

Mentre Grimsley avanzava nel cortile, il fumo della sua sigaretta si disperdeva nella nebbia gelida, quasi come se il luogo lo inghiottisse. L'atmosfera attorno era stranamente silenziosa, ma un sottile ronzio vibrava nell'aria, come un'energia nascosta sotto la superficie.

Scrutando attentamente l'ambiente, notò qualcosa che a un occhio meno allenato sarebbe sfuggito: una strana distorsione nell'aria vicino al vecchio pozzo al centro del cortile. Era quasi impercettibile, ma sembrava che la nebbia fosse attratta verso quel punto, come se qualcosa la stesse risucchiando. Un portale? O un'altra manifestazione?

C'era certamente qualcosa lì, e non prometteva nulla di buono.

"Cosa c'è?" Chiusi la portiera alle mie spalle mentre rivolgevo la domanda al mio compagno, lo avevo fatto a bassa voce ma nel silenzio tombale di quel luogo sembrava quasi che lo avessi gridato. Avevo ancora la sensazione di disagio addosso mentre seguivo lo sguardo di Grimsley posarsi sul pozzo in mezzo al cortile, un brivido mi attraversò dalla testa ai piedi. No non era l'aria pungente della sera.

Osservando bene notai una leggera distorsione nell'aria, feci quindi qualche passo avanti, la naginata pronta nelle mani.

Il cortile sembrava immobile, ma mentre Suor Maria Rosalina avanzava con la naginata pronta, la distorsione attorno al pozzo divenne più evidente. L'aria sembrava tremolare come se il tempo stesso fosse in bilico, fragile. Qualcosa stava effettivamente accadendo qui, qualcosa di più antico di quanto avesse inizialmente sospettato.

Cosa sta succedendo qui?
Un portale si sta aprendo. La distorsione nell'aria è il segnale di un confine tra i mondi che si sta assottigliando pericolosamente. Il pozzo sembra fungere da epicentro, come se fosse stato utilizzato in passato per rituali oscuri, forse per aprire passaggi tra il nostro mondo e l'inferno. Il bambino scomparso potrebbe essere stato usato per alimentare questo passaggio, o forse è intrappolato oltre il confine.

Cosa si nasconde?
Dall'altra parte del portale c'è una presenza demoniaca. Non è ancora del tutto nel nostro mondo, ma sta cercando di attraversare. È potente, e sembra attendere il momento giusto per manifestarsi pienamente. Il portale potrebbe aprirsi da un momento all’altro, liberando la creatura.

L'aria attorno al pozzo si fece più pesante, come se lo spazio stesso stesse cedendo sotto il peso della presenza demoniaca in agguato.

"Ehi Rosy" Grimsley si affiancò alla donna. "Se oltre quel coso c'è un demone in attesa, i nostri problemi sono appena diventati due. Quello che si trova oltre il portale, e chi l'ha aperto... probabilmente con la morte del bambino." Grismley era molte cose, forse troppe, ma non ottimista. Quello mai.
Prese coraggio e si arrampicò sul bordo del pozzo, poi vi infilò direttamente la testa nell'anomalia magica.

Mentre Grimsley infilava la testa nel portale, una sensazione di gelo ancestrale lo colpì, come se stesse guardando direttamente negli abissi più oscuri dell'inferno. Il demone oltre il portale era potente, ma non del tipo caotico che attacca senza pensare. Questo era un demone stratega, uno che pianificava nel lungo termine. Grimsley poteva percepire la sua natura manipolatrice, un demone che seminava discordia e sofferenza attraverso il controllo e l’inganno, piuttosto che con la semplice distruzione.

Probabilmente faceva parte di una casta elevata, più incline a restare nascosto nell'ombra, controllando eventi e persone finché il momento non fosse stato perfetto per manifestarsi completamente.

Grismley tirò fuori la testa dal pozzo, il volto ricoperto di stalattiti di ghiaccio astrale. "Ok Rosy, una notizia buona e una cattiva. Quella buona è che si tratta di un demone stratega: grande pensatore, ma attende il momento giuto per manifestarsi. Abbiamo tempo."

Grimsley saltò a terra con un gesto aggraziato.
"Quella cattiva è che se esce, son cavoli amari. Sbrighiamoci a trovare chiunque ci sia dietro a sto casino. Io scommetto sul tempio e il campanile. Andiamo?"
Detto ciò Grismley si incamminò verso l'entrata dell'edificio principale, ansioso di scoprire chi o cosa celasse al suo interno.

La sagoma imponente del tempio si stagliava davanti a loro, l'oscurità tra le colonne sembrava invitarli a entrare. Le vecchie porte di legno, ormai quasi divorate dal tempo, emettevano un cigolio sinistro quando Grimsley le spinse, facendo risuonare l'eco del loro arrivo all'interno dell’edificio. Un profumo pungente di incenso stantio, mischiato all’odore di muffa, colpì le loro narici mentre varcavano la soglia.

Le ombre danzavano sulle pareti di pietra, illuminate a malapena da qualche candela consumata che bruciava ancora, segno che non erano soli. Sui muri, simboli sacri e profani si mescolavano, creando un’atmosfera surreale. Il campanile si ergeva sul fondo del tempio, una spirale di scale che sembrava condurre verso il nulla.

Le scale del campanile scricchiolavano sotto i loro passi, un'eco sinistra che si perdeva nell'oscurità sopra di loro. Quando raggiunsero la sommità, un vento gelido sferzò i loro volti, proveniente dall'apertura di una piccola finestra rotta. Rosalina, con la naginata pronta, e Grimsley alle sue spalle, poterono finalmente vedere l'interno del campanile.

Al centro della stanza, una figura incappucciata stava tracciando simboli con del sangue sul pavimento, proprio attorno alla base della campana. L'aria sembrava vibrare leggermente, segno che il rituale era già in corso. Il portale, ancora instabile, iniziava a manifestarsi sotto forma di un'ombra irregolare che ondeggiava nell’aria, come un tessuto strappato tra i mondi.

La figura incappucciata non sembrava ancora accorgersi della loro presenza.

Rosalina si lanciò verso la figura incappucciata con la sua naginata in pugno, ma il pavimento irregolare e la scarsa illuminazione tradirono il suo slancio. Scivolò leggermente proprio mentre stava per colpire, perdendo l'equilibrio quel tanto che bastava per far sì che il suo attacco mancasse di precisione. La figura incappucciata si spostò di lato con sorprendente agilità, lasciando Rosalina vulnerabile per un attimo.

In quel momento, il rituale sembrò accelerare: i simboli di sangue iniziarono a brillare di una luce oscura, e l'ombra del portale ondeggiò più forte, quasi pronta a squarciare la realtà.

Dietro di lei, Grimsley vide l’opportunità svanire velocemente, mentre il rumore del portale diventava sempre più inquietante.

"Quel tipo è dannatamente veloce" commentò, più per consolare Rosy che altro.
Grimsley raccolse dentro di sè tutta la forza che poteva trovare, evocando il potere del suo sangue demoniaco: era certo che ne avrebbe pagato il prezzo, ma non era il momento di tenere il basso profilo o di esitare. I suoi occhi divennero due soli ardenti mentre si sintonizzò al rituale del loro avversario, con l'intento di congelarlo: avrebbe rallentato il rito e al tempo stesso obbligato il cultista a dedicare tutta la sua forza all'incantesimo, e non alla sua compagna di venture.

Il potere demoniaco di Grimsley esplose con furia, irradiando un'energia fredda e oscura che si avvolse attorno al cultista e al rituale come catene gelide. L'aria intorno a loro si fece immobile, mentre il ritmo frenetico del rito rallentò bruscamente, come se ogni parola pronunciata dall'incappucciato venisse intrappolata nel ghiaccio astrale.

Il cultista tremò visibilmente, incapace di muoversi, con gli occhi spalancati dall'orrore mentre il suo corpo veniva avvolto dal potere di Grimsley. I simboli di sangue che pulsavano si offuscarono, rallentando anch'essi e indebolendo l'apertura del portale. Rosalina ebbe un istante prezioso per riprendersi dal suo attacco fallito e riallinearsi all'azione, sapendo che il momento era cruciale.

Il portale, ora parzialmente bloccato, ondeggiava in bilico tra il chiudersi definitivamente e l'aprirsi del tutto.